¿ Como perdió marte su atmosfera?
El viento solar y la radiación
son la causa de que
Marte
fuera perdiendo buena parte de su atmósfera, por lo que ese planeta,
que pudo tener vida hace miles de millones de años, es ahora un mundo
desierto y helado, según un informe que publica
Science.
Así lo señala la información procedente de la sonda espacial Maven, de
la Nasa, diseñada para estudiar la atmósfera marciana, que ha sido
analizada por un grupo de expertos liderados por la Universidad de
Colorado Boulder.
Los nuevos resultados revelan que "el viento solar y la radiación fueron
los responsables de la gran parte de la pérdida atmosférica en Marte y
que ese deterioro fue suficiente como para
transformar su clima
", según un comunicado. La mayor parte del gas que una vez estuvo
presente en la atmósfera marciana se perdió en el espacio, según el
profesor del Laboratorio de física atmosférica y espacial (LASP) Bruce
Jakosky.
Transformación del clima
Los expertos midieron la abundancia en la atmósfera de Marte de dos tipos de
isótopos de argón,
un gas noble que no queda atrapado en las rocas ni reacciona con otros
elementos. Con los datos, llegaron a la conclusión de que
"aproximadamente un 65% del argón que hubo en la atmósfera se perdió en
el espacio", según un comunicado.
Con los mismo métodos, se llegó a la conclusión de que la
"mayor parte" del CO2
presente en el planeta también "se había perdido en el espacio por pulverización".
Anteriormente ya existían datos que señalaban que el gas atmosférico del
planeta rojo se había perdido en el espacio, pero este análisis ha
medido la actual atmósfera de Marte para dar la primera estimación de
cuánto gas se ha ido eliminando con el tiempo. El
agua líquida,
esencial para la vida, no es hoy estable en la superficie marciana
porque su atmósfera es demasiado fría y delgada para ello. Sin embargo,
la evidencia de rasgos que se parecen a
lechos de ríos y minerales
que solo se pueden formar en presencia de agua líquida indican que
antiguamente el clima marciano era lo suficientemente cálido como para
que por su superficie corriera agua durante periodos extensos de tiempo.
Hay muchas formas en las que un planeta puede perder parte su
atmósfera, como reacciones químicas que pueden encerrar el gas en las
rocas de superficie, o la atmósfera puede sufrir la erosión de la
radiación y el viento solar que emite su estrella. Las estrellas jóvenes
tienen mucha más
radiación ultravioleta y vientos,
por lo que la pérdida de atmósfera por esos procesos es mucho más
probable que se hubiera producido durante la historia temprana del
planeta.
Es posible que la
vida microbiana
hubiera podido existir en la superficie del planeta durante los
primeros estadios de su historia, pero a medida que se fue enfriando y
secando, cualquier tipo de vida pudo verse forzada a seguir bajo tierra o
recluirse en algún oasis en la superficie.
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